La historia de la lluvia ácida desde la década de 1970 se conserva en
los titulares, libros escolares, sino también en los suelos del noreste
de Estados Unidos, según un artículo publicado en la revista Science.
Cuarenta años después que los humanos hayan comenzado a manejar el
problema por primera vez, el impacto de la lluvia ácida sigue siendo
visible en los estados de Nueva York, Vermont, New Hampshire y Maine,
según un nuevo estudio. Este estudio muestra, sin embargo, también las
primeras señales de recuperación de suelos.
En el origen de la lluvia ácida, es el dióxido de azufre producto de
la combustión del carbón que se introduce en la atmósfera y baja el pH
del agua de lluvia. Cuando esta lluvia ácida cae sobre el suelo, hace
que el calcio salga del suelo, privando las plantas de un nutriente
esencial.
Los suelos son de hecho más sensible a la lluvia ácida en la actualidad que hace 25 años
La lluvia ácida también disuelve minerales ricos en aluminio, permitiendo que este metal envenene las plantas.
Para luchar contra el problema, el Congreso de los Estados Unidos ha
impuesto estrictas normas sobre emisiones de la industria en la década
de 1970 con la Ley de Aire Limpio, que se fortaleció en 1990. En 2003,
la lluvia ácida en el noreste de Estados Unidos se redujo en un 40%.
Sin embargo, ningún estudio se ha realizado sobre la persistencia de los efectos de la lluvia sobre el suelo.
Gregory Lawrence, un bio geoquímico del US Geological Survey ha
abordado la cuestión con sus colegas, y testeó los suelos de seis
bosques. Los sitios incluían a Adirondack Park en Nueva York, el Bosque
Nacional White Mountain en Nueva Hampshire, la Groton State Park en
Vermont, y dos reservas para la investigación en Maine.
Enterrado muy profundo bajo el suelo del bosque, el suelo se mezcla
con las rocas, y al erosionarse, liberan calcio. Los investigadores
razonaron que si cavaban debajo de la superficie, podrían encontrar un
indicador de recuperación: el aumento de las concentraciones de calcio
en el suelo.
Habían probado el suelo de la región por primera vez en 1992 y 1993.
Once años más tarde, realizaron las mismas pruebas y encontró algunos
signos modestos de mejora.
Los niveles de calcio en el suelo, sin embargo, seguían siendo bajos,
pero el aluminio en la superficie del suelo había comenzado a
desaparecer, al menos en tres lugares.
“La forma en que los suelos se están recuperando, no es exactamente lo que esperábamos”, dice Gregory Lawrence.
Esto sugiere una explicación en dos etapas. En primer lugar, el hecho
de que hay menos lluvia ácida significa que hay menos menos aluminio
disolviéndose de los minerales y circulando a través del suelo. Además,
la superficie del suelo se regenera con materia orgánica en
descomposición, que tienen niveles bajos de aluminio y diluyen la
concentración del metal en el suelo. “Esta es una respuesta a la
disminución de los niveles de lluvia ácida”, dijo el científico. “Está
más impulsado por las mismas plantas que por la geología”.
Segín Gregory Lawrence, los niveles de calcio no aumentan rápidamente
en el suelo debido a que las rocas de estos sitios, típicas de la
región, no son ricos en calcio y erosionan muy lentamente. Esta es una
razón por qué la tierra tarda mucho en recuperarse.
De hecho, el calcio puede proteger los suelos contra algunas de las
peores consecuencias de la lluvia ácida, pero ahora, debido a que hay
poco calcio para bloquear las reacciones químicas, estos suelos “en
realidad son más sensibles a la lluvia ácida HOY “que hace 25 años”,
dijo.
“El estudio es el primero en demostrar que la degradación del suelo
en el noreste de Estados Unidos debido a la deposición ácida finalmente
ha tocado fondo”, dijo Brenden McNeil, bioquímico de la Universidad de
Virginia, en Morgantown, quien no participó en el estudio.
Destacó sin embargo que los efectos de la lluvia ácida se extendió
más allá de los bosques de las regiones del noreste, donde la magnitud
del daño aún se desconoce.
Fuente: Science
No hay comentarios:
Publicar un comentario